Ил-2 — советский штурмовик, который был принят на вооружение ВВС Красной армии в 1940 году. Серийное производство началось в феврале 1941 года на авиационном заводе №18 в Воронеже.
Боевое крещение Ил-2 принял 25 июня 1941 года, когда два штурмовика из состава 74-го штурмового авиационного полка капитана Степана Сентемова атаковали механизированную колонну вермахта на участке дороги от станции Коссово до станции Грудополь Брестской области.
На начальном этапе войны Ил-2 быстро доказали свою высокую эффективность. Они с успехом применялись в боях на дальних подступах к Москве в августе-ноябре 1941 года и показали себя как действенное противотанковое оружие при штурмовке танковых и мотомеханизированных колонн противника.
В феврале 1942 года вернулись к двухместному варианту Ил-2. Главным недостатком новой версии стала уменьшенная бомбовая нагрузка, но зато лётчики получили повышенную защищённость.
К началу лета 1943 года в войска пошла модификация Ил-2 тип 3, вооружённая двумя крыльевыми 37-мм авиапушками НС-37. С их помощью Ил-2 мог уверенно уничтожать или сильно повреждать любые немецкие танки, вплоть до новых тяжёлых танков «Тигр» и «Пантера».
Ил-2 внёс серьёзный вклад в разгром врага в ходе операции «Багратион» летом 1944 года в Белоруссии. Штурмовики небольшими группами подходили к полю боя с интервалом не более 12 минут, что обеспечивало непрерывность воздушной поддержки своих наступающих наземных войск.
Всего за время Великой Отечественной войны было выпущено 34 943 Ил-2 и 1211 ИЛ-2У (учебный). Боевые потери Ил-2 составили 10 759 единиц — это около 29% всех потерянных в ходе войны Красной Армией советских самолётов. Ещё 807 штурмовиков потерял Военно-морской флот. Потери лётчиков, воевавших на Ил-2, составили 7 837 человек.